2021 03 VCM

Business Software

Business Software

Het moderne orakel heet (eveneens) Phoebe

Microsoft: uitgebreid ecosysteem Precies het omgekeerde geldt dan weer voor Microsoft, wiens ERP-klanten het minst geneigd blijken om de implementatie uit handen te geven en het meest de interne resources daarvoor aanspreken. “Enerzijds zorgt de standaard Microsoft-technologie voor meer zelfbediening”, weet Alan Salton. “Anderzijds stelt Microsoft zijn technologie ook vlot beschikbaar voor training. Dat vermindert de afhankelijkheid van externe specialisten en zorgt ervoor dat de eigen medewerkers meer van de implementaties voor hun rekening kunnen nemen.” Dat neemt overigens niet weg dat Microsoft over een zeer uitgebreid ecosysteem van ERP-partners beschikt, die door de ERP-leverancier zelf zijn opgeleid. “Die voegen een aanzienlijk aantal uitbreidingen en verbeteringen toe”, vertelt Alan Salton. Als voorbeeld haalt hij sectorspecifieke functionaliteit aan die niet tot de ERP-kern van Microsoft behoort. “Dat verlaagt de kosten voor de implementatie van die ERP-kern, wat deels ook verklaart waarom Microsoft-implementaties het minst duur uitvallen.” Al speelt daarin ongetwijfeld ook mee dat Microsoft meer kleine klanten bedient, met een kleinere reeks producten voor een beperkter aantal markten. “Microsoft lijkt een beetje op een kameleon”, vervolgt Alan Salton. “Om de paar jaar vindt het bedrijf zichzelf opnieuw uit, om gelijke tred te houden met de veran derende technologische omgeving en de noden van zijn klanten.” Voor zijn jongste transformatie investeerde Microsoft zwaar in de ontwikkeling van een digitale ERP-kern. Het resultaat is Dynamics 365 en – voor grotere organisaties – Dynamics 365 for Finance and Operations. “Maar als ERP-leverancier is Microsoft natuurlijk ook uniek omdat zijn aanbod zo goed als alles omvat: van pc’s en kantoortoepassingen, tot servers en databases en zelfs datacenteractiviteiten.” Ter onder-steuning van zijn cloudmogelijkheden investeerde Microsoft immers ook fors in de ontwikkeling van nieuwe datacenters. On-premise ERP is op weg naar de uitgang. Alle grote leveranciers zetten zwaar in op cloud.

Uit de jaarlijkse ERP-enquête van Panorama Consulting komt Microsoft verder tevoorschijn als de leverancier met de meeste klanten die een best-of-breed-strategie hanteren. En last but not least telt het bedrijf de meeste klanten die focussen op e commercefunctionaliteit. De reden ligt voor de hand, aldus Alan Salton: “Onder invloed van corona beginnen veel van de kleinere tot middelgrote ondernemingen nu ook te kijken naar het internet als bijkomend marktkanaal. En die komen typisch bij Microsoft aankloppen.” Infor: focus op niches Net als de drie voorgaande ERP-leveranciers kan ook Infor uitpakken met een reeks cloudoplossingen. Het bedrijf onderscheidt zich echter met een sterk doorgedreven verticale benadering. “Die aanpak werkt vooral bij klanten die een goed gedefinieerde marktstrategie hebben”, verklaart Alan Salton. “Infor heeft een aantal strategische investeringen gedaan in sectorspecifieke cloud-suites voor verschillende deelsectoren of niches”, vervolgt hij. “Ze hebben heel goed werk verricht door de vereiste functionaliteit voor elk van die marktsegmenten te ontwikkelen.” Als voorbeeld verwijst de ERP-expert naar fabrikanten met een make-to-order- versus een engineer-to-order-strategie. Zij hebben elk een verschillende set van functionaliteit nodig. Daarom hanteren de meeste Infor-klanten geen best-of-breed strategie, maar baseren ze zich liever op één enkele ERP-oplossing. Alle functionaliteit die ze in hun branche nodig hebben, zit immers in die ene oplossing vervat. Uit de ERP-enquête blijkt ten slotte dat Infor de minste klanten heeft die zich richten op digitale bedrijfstransformatie. Tegelijk telt het bedrijf wel weer de meeste klanten die gefocust zijn op EAM functionaliteit (enterprise asset management). “De reden ligt opnieuw voor de hand. Productiebedrijven hebben zwaar geïnvesteerd in activa zoals machines en andere productiefaciliteiten. Een ERP-systeem dat de nodige mogelijkheden biedt om die activa te beheren en er bijvoorbeeld voorspellend onderhoud op uit te voeren, is voor die klanten erg belangrijk”, besluit Alan Salton. JDP

Imes Dexis stroomlijnt binnendienst met artificiële intelligentie De binnendienstmedewerkers van Imes Dexis, gespecialiseerd in industrieel onderhoud, herstellingen en revisies, kregen er het afgelopen jaar een belangrijke nieuwe collega bij. “Alleen heeft niemand hem – of liever: haar – ooit al in levenden lijve gezien”, grapt ICT manager Erik Diris. Logisch, want Phoebe, zo heet de nieuwe collega, is immers een AI systeem. Anders gezegd, extreem intelligent maar ook volslagen artificieel.

“Phoebe verdeelt de werkdruk van onze binnendienstmedewerkers evenredig over alle filialen, zonder aan kwaliteit in te boeten”, zo vat Erik Diris de opzet van zijn innovatieve, prijswinnende ICT-project samen. “Dat komt zowel onze medewerkers als onze klanten ten goede.” Klinkt prima, zou je denken. Toch stonden die medewerkers niet meteen met open armen klaar om hun nieuwe collega te ontvangen. “Phoebe is een figuur uit de Griekse mythologie, moet je weten. Een Titaan, om precies te zijn, die het orakel van Delphi en daarmee ook de macht van de profetie bezat. Zij vertelt je met andere woorden wat je moet doen”, legt Erik Diris uit. Maar de meeste mensen laten zich nu eenmaal niet graag door een machine dicteren. E. Diris: “Laat je machines echt belangrijke beslissingen nemen, dan bots je onvermijdelijk op menselijke weerstand. Daarbij zien sommigen ook nog eens allerlei doemscenario’s oprijzen over robots die hun werk op termijn volledig dreigen over te nemen. Van dat alles was ik mij maar al te zeer bewust. Net daarom heb ik mij tijdens dit project vooral gefocust op het change management en op het creëren van begrip en vertrouwen in artificiële intelligentie binnen onze organisatie.”

Johan Vos, algemeen directeur van Dexis Belgium: “Als integrated supply chain-specialist waken we erover dat onze diensten zo efficiënt mogelijk verlopen. Ons AI-project Phoebe biedt daar een illustratie van.”

Value Chain Management / Business Logistics Online Magazine - Maart 2021

Value Chain Management / Business Logistics Online Magazine - Maart 2021

10

11