VCM_062025_LR

WAREHOUSE MANAGEMENT

Moen, een deelgemeente van Zwevegem, waar ook de hoofdzetel van de groep geves tigd is. Groei bestendigen “Met name die centrale site in Zwevegem werd langzamerhand te klein voor onze groeiende activiteiten”, vertelt Joeri Haver beke. “Want vergis je niet: wij verkopen dan wel een nicheproduct in een markt die al enkele jaren krimpt, maar dat wil geens zins zeggen dat wij niet meer groeien. Een steeds strenger wetgevend kader en de vele restricties die zowel producenten als consu menten opgelegd krijgen, zorgen er immers voor dat er steeds minder spelers in onze markt actief zijn. Zo zien we niet alleen de markt voor sigaren krimpen, maar ook het aantal sigarenfabrikanten. Anders gezegd: terwijl de taart in haar geheel jaar na jaar kleiner wordt, nemen de afzonderlijke stuk ken net in omvang toe. Zo bekeken zijn er wel degelijk nog groeikansen in onze markt. En wij willen die ook zoveel mogelijk grij pen.” Om zijn groei te bestendigen, moest VCF almaar vaker naar andere, ook externe loca ties uitwijken, extra ruimte huren, en zo meer. Vandaar het idee om over te stappen naar een nieuwbouw waarin de groep zijn Belgische activiteiten zou consolideren. Joeri Haverbeke: “Momenteel hebben we een fabriek in Handzame voor de productie en verpakking van sigaren, een fabriek in Zwe vegem voor het verpakken en verzenden van sigaren en dan nog een externe locatie waar we het luik van de handgerolde siga ren volledig afhandelen voor distributie naar de verschillende landen in Europa en Azië. Concreet willen we die drie fabrieken bijeenbrengen in één nieuwe fabriek langs de E17 in Deerlijk, waar we in 2013 al een stuk bouwgrond hadden aangekocht.” Complexiteit ondersteunen Als primaire doelstelling gold dat het nieuwe bedrijfsgebouw toekomstbestendig moest zijn. Daarbij moest VCF niet alleen

Het nieuwe gebouw van VCF krijgt de vorm van een droogschuur voor tabak. Dat maakt van het ontwerp – los van alle functionaliteit – ook een eyecatcher.

‘op de groei’ kunnen bouwen, het project moet ook voldoen aan de centrale princi pes van Industrie 4.0, zoals transparantie en traceerbaarheid. “Digitaal én duurzaam, dat is de fabriek van de toekomst”, vat Joeri Haverbeke samen. “Tegelijk zijn en blijven wij natuurlijk West-Vlamingen. We houden de voetjes stevig op de grond, verliezen ook de kosten niet uit het oog en streven steevast naar efficiëntie.” Een bijkomende uitdaging is dat VCF door zijn internationale expansie in een complexe wereld opereert. “Zowel sourcing als produc tie zijn bij ons wereldwijde activiteiten, waar de verre afstanden nog een extra laagje com plexiteit bovenop leggen. In onze productie vind je ook nog handenarbeid, met name voor het handgerolde premiumaanbod. De nieuwe fabriek die wij wilden bouwen, moest al die complexiteit ondersteunen en waar mogelijk vereenvoudigen, en tegelijk alle mogelijke toekomstige ontwikkelingen faciliteren.” Partner selecteren Bij een project van die omvang en complexi teit ga je niet over één nacht ijs. “In eerste instantie wilden we wel zelf instaan voor het ontwerp en de inrichting van ons nieuwe bedrijfsgebouw. Maar we moesten al gauw

vaststellen dat we daarvoor intern niet over de juiste competenties, noch de vereiste exper tise beschikten”, geeft Joeri Haverbeke toe. Samen met zijn collega’s ging hij op zoek naar een externe partner die wel de nodige ken nis en ervaring in huis had. Diezelfde partner moest hen ook kunnen helpen om ‘outside the box’ te denken en de geijkte paden te ver laten. J. Haverbeke: “Dat is meteen ook de eerste les die ik uit dit project geleerd heb: hoed je voor bedrijfsblindheid. Want ook al denk je dat je heel veel weet, en zelf weten wij natuurlijk als de besten waarmee wij bezig zijn, toch kan er op een gegeven moment een gevaarlijke vorm van blindheid optreden. Je bent het nu eenmaal gewend om op een bepaalde manier naar een proces te kijken of een techniek of machine te gebruiken. Door met een externe partner te werken die bij heel uiteenlopende bedrijven actief is, in verschillende sectoren, leer je buiten dat vaste, vertrouwde referen tiekader te stappen. En dat stimuleert je om anders tegen uitdagingen aan te kijken.” Logistieke architecten “Met de partner die we in eerste instan tie voor dit project geselecteerd hadden, bleken we al snel toch niet helemaal op

63

VALUE CHAIN MANAGEMENT - MEI-JUNI 2025