VCM_08092023_LR

DIGITALE TRANSFORMATIE

verpakkingslijn en het inzetten van cobots. De waarde van dat soort trajecten situeert zich op diverse vlakken. In de eerste plaats brengen ze een kostenbesparing met zich mee. Tegelijk bieden ze meer ergonomie aan de medewer kers op de werkvloer, waar cobots of andere machines een alternatief bieden voor zwaar manueel werk. Door in te zetten op automatisering wapent Umicore zich ook beter tegen de ‘war for talent’. Niet alleen omdat automatisering een oplossing biedt voor posities die het bedrijf door de krapte op de arbeidsmarkt niet inge vuld krijgt, maar evengoed omdat het bijdraagt aan een moderne, digitale werkomgeving – en zo de retentie van het bestaande medewerkers bestand ondersteunt. Voor de investering die Umicore moet doen om een project te realise ren, hanteert het bedrijf een ROI-ratio van één op vier. De typische terugverdientijd van een project bedraagt vier tot vijf jaar. Van automatisch precisiewerk tot slim onderhoud Een concreet voorbeeld van een project is het geautomatiseerd afvullen van zakken met zil vergranulaat. Het gaat om zakken van 25 kilo gram die medewerkers van Umicore vandaag manueel vullen. Door het gewicht gaat het om een fysiek zware taak, die – gezien de waarde van het zilvergranulaat – ook heel precies moet gebeuren. Kortom, het is een tijdsintensieve opdracht met een slechte score op het vlak van ergonomie. Umicore wil dat proces vervangen door een oplossing die automatisch zakken vult en weegt. De verwachte voordelen liggen voor de hand. Een machine zal instaan voor de ‘heavy lifting’, terwijl een automatische weeg schaal een dubbele controle uitvoert op het gewicht van iedere zak. Essentieel is uiteraard dat de oplossing de opdracht minstens even goed – en bij voorkeur beter, lees: sneller en met meer precisie – uitvoert dan een medewer ker van vlees en bloed. Een ander voorbeeld houdt verband met de digitalisering van taken, bijvoorbeeld om via de combinatie van sensordata en de analyse ervan

Umicore kan in Hoboken niet meer uitbreiden. Om stappen vooruit te zetten mikt het bedrijf op operatio nele uitmuntendheid.

best passende moment het juiste onderhoud kan krijgen. Die aanpak laat toe de beschikbare capaciteit van de installatie te optimaliseren. Tegelijk is de verwachting dat de onderhoudskos ten zullen dalen. Naar een digitale bedrijfscultuur Om de geschetste voorbeelden met succes in de praktijk te brengen heeft Umicore nog een zeker traject af te leggen. Het gaat om meer dan het gebruiken van een tablet of ‘smart glasses’. Er is bij de medewerkers in de eerste plaats een digitale mindset nodig. Het doel is hen te motiveren en zo een bedrijfscultuur te ontwikkelen die digitaal en ‘lean’ is. Umicore investeerde daarvoor in de aan werving van twee ‘process improvement mana gers’. Daarnaast heeft Delaware gezorgd voor een opleiding rond lean management voor negen managers, naast vier maanden coaching rond een specifiek traject. In de loop van 2024 wil Umicore verdergaan met het bepalen van de prioritaire projecten en de verdere identificatie van opportu niteiten. Het doel is zo stap voor stap een cultuur te ontwikkelen die op procesverbetering is gericht. Umicore is zich ervan bewust dat het voor een ingrijpende, diepgaande verandering staat. Het is een traject dat mee de toekomst van de site in Hoboken bepaalt, met name door kostenbe wustzijn op het voorplan te zetten en de opera ties letterlijk ‘future proof’ te maken. DVD

met AI specifieke processen te optimaliseren. In de praktijk sturen de operatoren op de werk vloer een proces vaak aan met meetwaarden die ze op het moment zelf registreren, zoals temperatuur of druk. De expertise en erva ring van de operator wegen daarbij vaak door. Sensoren die de meetwaarden capteren en ter beschikking stellen, kunnen input bezorgen voor een meer proactieve benadering. AI kan aan de hand van de analyse van historische en actuele data accurate voorspellingen maken. Dat zou tot meer performantie in het proces moeten leiden. De genomen beslissingen – bij voorbeeld om naar een volgende processtap over te gaan – steunen immers meer op data en zijn daardoor minder afhankelijk van de opera tor. Nog een case die rechtstreeks tot een verbe terde bezetting van de beschikbare productie capaciteit leidt, heeft te maken met de betere planning van onderhoud. Om de onderbreking van een proces in functie van onderhoud zo beperkt mogelijk te houden, zou Umicore naar een aanpak van ‘condition-based maintenance’ willen overstappen. Aan de basis van die aan pak ligt de continue en automatische monito ring van diverse parameters. Opnieuw is het dan veel minder de ervaring en expertise van de operator die bepalen wanneer onderhoud nodig is, maar wel de analyse van de meetwaar den. Het zorgt ervoor dat de installatie op het

31

VALUE CHAIN MANAGEMENT - AUGUSTUS-SEPTEMBER 2023