VCM_112026_LR

SUPPLY CHAIN MANAGEMENT

De washcoat bevat platina, palladium en rho dium, aangevuld met een mix van oxiden die de performantie van de katalysator bevordert. De edelmetalen platina, palladium en rhodium behoren tot de platinagroepmetalen (PGM’s) en zijn uiterst zeldzaam en kostbaar. “De grootste waarde van de katalysator zit in die metalen, niet in de oxiden, al spelen die laatste wel een essentiële rol.” Exportcontrole De dertien katalysatorfabrieken bedie nen hun lokale markt en werken volgens dezelfde methodologie: ze kopen kerami sche substraten, PGM’s en aardmetaaloxiden aan, mengen de materialen en bakken ze in een oven. Umicore noemt dat een local-for local-aanpak met een parallelle supply chain. “Dat werkt doorgaans goed, al komen veel grondstoffen van dezelfde plek”, gaat Claeys verder. “Hoewel de aardmetaaloxiden eigen lijk overal in de grond zitten, maakt het raffi nageproces ze zeldzaam.” De voorbije dertig jaar verschoof die raffina gecapaciteit volledig van de Verenigde Sta ten en Europa naar China, dat nu een mono polie van 95 procent heeft. Toen president Trump op 2 april 2025, de zogenaamde Libe ration Day, zijn nieuwe tariefplannen aankon digde, ging de bal aan het rollen. “De zeldzame aardmetaaloxiden, cruciaal voor de werking van de katalysator, werden in China geblokkeerd. We kregen geen reden, alleen de melding dat onze voorraad vastzat bij de douane. Op dat moment vormde de vertraging geen probleem: we hadden vol doende veiligheidsvoorraad.” Tien dagen na Trumps aankondiging meldde MOFCOM, het Chinese ministerie van Handel, dat het de export van deze zeldzame aard metalen zou reguleren als vergelding voor de handelstarieven. Voor acht betrokken aard metalen eiste het ministerie een bewijs dat ze niet voor militaire doeleinden zouden wor den gebruikt: een dual-usecertificaat. Zonder

Umicore streeft ernaar katalysatortechnologieën te ontwikkelen die voldoen aan de strikte emissienormen voor zowel lichte als zware voertuigen.

besloot zijn supplychainafdeling erbij te betrek ken.

dat bewijs mochten de metalen het land niet uit. “Gelukkig stond ons materiaal niet op de lijst. Om problemen met de douane te voorko men, vroegen we MOFCOM om een vrijstel lingsbrief die bevestigde dat ons materiaal buiten het toepassingsgebied van de export controle viel. Tegelijk onderzochten we de mogelijkheden voor dual-uselicenties. Dat is geen eenvoudige opdracht, want je moet al je klanten vragen of hun activiteiten verband houden met militaire toepassingen. Voor bepaalde toepassingen, zoals vrachtwagens, ligt dat niet altijd voor de hand.” Intussen ging MOFCOM een stap verder en nam het steekproeven om na te gaan of de etikettering overeenkwam met de inhoud van de pakketten. Dat leidde tot drie weken extra vertraging. De gedecentraliseerde wer king van de Chinese douane maakte de situa tie nog complexer. “Elke haven interpreteert de aankondigin gen van MOFCOM op haar eigen manier. Een vrijstelling in de ene haven kun je dus niet zomaar overdragen naar een andere.” C-day: de catastrofedag Hoewel MOFCOM verzekerde dat autokata lysatoren buiten de exportregulering vie len, bleef het materiaal geblokkeerd. Umicore

“We kenden onze voorraden en wisten hoe lang we daarmee verder konden. We moesten iets ondernemen om tekorten te vermijden”, aldus Claeys. “Daarom herverdeelden we de voorraden over de dertien fabrieken. Zo pro beerden we de uiterste datum waarop we weer materiaal moesten kunnen verzenden zo ver mogelijk op te schuiven. Ik noemde het geen D-day, maar C-day: de catastrofedag.” De druk nam toe toen de Chinese douane de HS-codes wijzigde. Het Umicore-materiaal had niet langer de juiste code en het proces begon van voren af aan. Sommige zendingen wer den zelfs naar de leveranciers teruggestuurd omdat expediteurs en douaneagenten ze niet wilden afhandelen. De crisis verhevigde. “We schakelden een versnelling hoger en haalden er specialisten in handelswetge ving bij, zowel hier als in China. Het keerpunt kwam pas toen de Verenigde Staten en China gesprekken over de tarieven begonnen. Althans, dat dachten we.” Hoewel de aardmetalen werden vrijgegeven, voerde de Chinese douane de controles ver der op, onder meer nadat smokkel was ont dekt.

18

WWW.VALUECHAIN.BE