VCM2024_05

WAREHOUSE EQUIPMENT

uiteraard met de hand op kwaliteit gesorteerd – van de telers rechtstreeks naar de loodsen van Coöperatie Hoogstraten.” Het intern transport’ bij Tomeco – van het sorteer- en verpakkings centrum naar de groenteloods van de veiling – verloopt via een privéweg van 235 meter. Tot voor kort stond een heftruck chauffeur in voor dat transport. In de zomer ging het om zowat dertig ritten per dag. “Daarvoor moest er de hele dag iemand rondrijden met een heftruck, met daaraan een kar met pallets,

en die steeds adequaat reageert op mogelijke gevaren in de omgeving.

De telersgroep vond in AVT Europe een partner voor het project. Die ontwikkelaar stelde een zelfrijdend transport voor dat via rollerbanen in aangepaste laadkades automa tisch pallets kan in- en uitladen. De AGV volgt een route die is uitgestippeld met transponders. De verbinding verloopt over wifi. Het gaat om een vast traject van de sorteerloods naar de veilingloods en terug. Tom Verdonck “Per rit laadt het ‘AuTomaatje’ autonoom acht pallets, brengt ze naar de veiling, lost de lading en keert zelf standig naar Tomeco terug. De ontwikkeling van het toestel verliep uiteindelijk vrij vlot, al waren de levertermijnen van bepaalde onderdelen wel wat langer dan verwacht.” Door weer en wind met kwetsbare lading Sinds de zomer van 2023 volgt het AuTomaatje tot dertig keer per dag de uitgestippelde route. De lading bevindt zich in een gesloten kar, beschut tegen regen, wind en felle zon. Dat het transport zo afgeschermd verloopt, is een extra troef in het kader van de voedselveiligheid. Het AuTomaatje past zijn rijge drag bovendien aan in functie van het weer. Als het toestel regen detecteert, gaat het al voor de bocht vertragen om te vermijden dat het slipt op het gladde wegdek. De transpon ders in de weg helpen de AGV daarbij. T. Verdonck: “Een scanner in de kar detecteert waar iedere volgende transporder zich bevindt. Daardoor kan het toestel de juiste weg vinden. Mocht het AuTomaatje ooit van het traject afwijken en geen transponder aantreffen waar het er eentje verwacht, dan zou het stoppen met rijden.” Het is maar een van de vele veiligheidsmaatregelen die Tomeco heeft genomen. “Er is behoorlijk wat beweging op de route die het AuTomaatje volgt, ook al is het geen openbare weg”, gaat Tom Verdonck verder. “Er kunnen wagens geparkeerd staan, er komen mensen voorbij, er kan onverwacht iets op de weg liggen, enzovoort. Camera’s en sensoren op het AuTomaatje houden de omgeving in de gaten. Verder waarschuwt een biep omstaanders voor zijn nabijheid. De AGV is ook een opvallende verschijning met zijn felgele kleur en beschilderd met reflec terende verf.” Kinderziektes snel verholpen Er waren een paar aanpassingen nodig voordat het AuTomaatje zo vlot reed als het vandaag doet. “In het begin waren de sensoren te gevoelig”, blikt Tom Verdonck terug. “Een voorbij vliegende vogel of een takje op de weg deed de AGV al stoppen. Bovendien remde hij bijzonder bruusk: hij bleef rijden tot op

Het traject van de AGV – tussen het sorteer- en verpakkingscentrum van Tomeco en de groenteloods van Coöperatie Hoogstraten – is uitgestippeld met transponders.

om de tomaten van de sorteer- en inpakloods naar de veiling te brengen”, vertelt Tom Verdonck. “Zeg nu zelf, er bestaan veel betere manieren om een heftruckchauffeur in te zetten. Almaar hetzelfde traject afleggen is bovendien niet echt een mentaal stimulerende job. Omdat de procedure van het laden en lossen ook altijd dezelfde is, leek het ons haalbaar het transport te automatiseren.” Telers en machines hand in hand Tomeco vond inspiratie bij de grote Vlaamse havens. “Tomatentelers hebben op zich al veel ervaring met automa tische machines”, gaat Tom Verdonck verder. “In tomatenserres gebruiken we al sinds jaar en dag een automatisch geleide kar die een traject volgt dat in de grond is ingewerkt. Alleen is die methode niet geschikt voor een buitenomgeving.” Daarom liet Tomeco zich inspireren door de AGV’s die industriële zeeha vens buiten gebruiken, bijvoorbeeld om containers op carriers te plaatsen. De uitdaging bestond erin een AGV te ontwik kelen die zorgvuldig omgaat met de tomaten, maar tegelijk ook voldoende robuust is om buiten de loodsen te rijden

46

WWW.VALUECHAIN.BE