2024 09 VCM

SUPPLY CHAIN MANAGEMENT

de kalkfabriek van Etex in het Oekraïense Bachmoet al vier keer door Rusland gebom bardeerd. Bovendien is de netwerkoptimalisering ook relatief eenvoudig en lineair geprogram meerd, in het geval van Etex gebeurde dat in Python. “De vraag – en mogelijke wijzigin gen in de vraag – spelen in elk scenario een grote rol”, gaat Noël Vranckx verder. “Het is mogelijk assumpties te maken over hoe de vraag er over een jaar zal uitzien, maar wat met vraagscenario’s over tien jaar? Hoe ver der je kijkt, hoe meer variatie er ontstaat, maar het simulatiemodel maakt het in elk geval mogelijk om alle mogelijke scenario’s op te stellen. Het duurt bijvoorbeeld ook enkele jaren vooraleer een nieuwe groeve operationeel is, dus we moeten wel op de langere termijn kijken.” Enter AI Onvermijdelijk komt daar vandaag nog een AI-laag bovenop. “Artificiële intelligentie maakt het steeds eenvoudiger om complexe netwerken te analyseren zonder dat er een trigger nodig is om onderliggende proble men vast te stellen en vervolgens de proces sen te optimaliseren”, aldus Noël Vranckx. Anders gezegd: dankzij AI hoeft er niet eerst brand uit te breken om daarna de brandvei ligheid aan te pakken. Of in het geval van Etex: het bedrijf hoeft die brand niet eerst te simuleren. Dankzij de verdere ontwikkeling van AI zal het netwerkontwerp steeds grotere propor ties aannemen. “AI zal die ontwerptaak vol ledig overnemen, met begrip van de vragen die we ons vanuit bedrijfsoogpunt stellen en de context daarrond. Vervolgens kunnen we zo ook acties ondernemen.” Hoewel het huidige proces om simulatiemodellen op te zetten enkele weken in beslag neemt, biedt de technologie nu al de mogelijkheid om op korte tijd robuuste optimaliseringen te testen en snel te reageren op verstoringen in de supply chain. “Met AI kunnen we alle mogelijke variabelen en data samenbren gen. Het is de logische volgende stap”, zegt Noël Vranckx.

Via netwerkoptimalisering wil Etex plannen formuleren of bijsturen, terwijl de netwerksimulatie meer als tool dient om risicoanalyses te maken en nieuwe beleidsscenario’s te testen.

Terugblikken en vooruitblikken Verder licht Noël Vranckx nog toe welke les sen het bedrijf uit de oefening van de voor bije jaren trekt en wat dat betekent voor de toekomstvisie van de groep. “Het is duide lijk dat supply chain optimalisering niet enkele een logistieke oefening is. Andere disciplines, zoals finance, productie en productbeheer zijn allemaal betrokken.” Om de mogelijke netwer koptimalisering en daaropvolgende simulaties behapbaar te houden, gaat Etex uiteraard van enkele vereenvoudigingen en aannames uit. “Het is cruciaal om die te documenteren, want achteraf is het belangrijk de beperkingen en de gevolgen ervan te begrijpen.” In de toekomst zullen variabelen op het gebied van duurzaamheid aan belang winnen. “Denk aan de CO2-uitstoot van het productie- en trans portproces of de energieprijzen, om er maar enkele te noemen”, illustreert Noël Vranckx. Hoe haalbaar en schaalbaar is het traject dat Etex doorliep op het vlak van netwerkoptimalisering en -simulatie voor andere bedrijven? “Het is mis schien eenvoudiger om enkel het productiepro

ces te modelleren en het later uit te breiden met andere processen, maar dat hoeft niet nood zakelijk zo te zijn. De voornaamste vraag die je moet stellen is: snap ik de beperkingen en de gevolgen van bepaalde assumpties en simplifi caties? In de praktijk hebben we geleerd dat hoe logischer en beredeneerder je de zaken vereen voudigt, hoe beter je achteraf in staat bent om iets te verklaren en acties te ondernemen.” En tot slot: hoe ver ga je in het modelleren van scenario’s? “Het is een tweesnijdend zwaard”, meent Noël Vranckx. “Elk scenario geeft aanleiding tot weer een nieuw scena rio en zorgt zo telkens voor een cascade aan nieuwe informatie en vragen. Het komt erop aan op een gegeven moment ‘stop’ te zeg gen en een beslissing te nemen. Soms halen de feiten je ook in en zijn bepaalde simula ties zinloos. Zoals de mogelijke impact van een vraagstijging waarvan je denkt dat die structureel is, maar die alweer terugvalt op het moment dat je er simulaties rond uit voert.” FF

24

WWW.VALUECHAIN.BE