VCM_022024_LR

SUPPLY CHAIN MANAGEMENT

Het onmogelijke mogelijk maken Die verwezenlijkingen en ambities hebben er ook voor gezorgd dat er in volle coronapandemie bij Pfizer Puurs werd aangeklopt. L. Van Steenwinkel: “Half maart 2020, net nadat het land in lockdown ging, kreeg ik telefoon vanuit New York met de vraag of we interesse hadden om samen met BioNTech een mRNA-vaccin te maken. Het doel was tegen oktober van dat zelfde jaar klaar te zijn. Uiteraard hebben we toen meteen volmondig “ja” gezegd, hoewel we op dat moment nog geen idee hadden hoe we een en ander precies zouden realiseren. Normaal gezien duurt het jaren om een nieuw vaccin te ontwikkelen. Bovendien was het de eerste keer dat mRNA-technologie op grote schaal voor vac cins zou worden ingezet. Nog een pittig detail: die vaccins zouden bij min tachtig graden Celsius moeten worden opgeslagen. En net zoals voor andere bedrijven was het ook voor ons sowieso al een uitdaging om onze productie te garan deren met alle regels rond ‘social distancing’ en verplicht telewerk.” Toch wist Pfizer Puurs zich in een mum van tijd te organiseren. “Vanuit een rudimentair proces in het lab van BioNTech zijn we geëvo lueerd naar een industrieel proces. We bestel den materialen waarvan we geen idee hadden of we ze nodig zouden hebben, maar al snel waren we op dreef”, vertelt Luc Van Steen winkel. “‘In-house’ kennis en ervaring in het wereldwijde Pfizer-netwerk hebben daarbij een sleutelrol gespeeld. In september 2020 produ ceerden we onze eerste engineering run in ‘clean- rooms’. Het resultaat beantwoordde perfect aan de specificaties, maar het was nog wach ten op de productielicentie van de overheden. Intussen moesten we er ons van vergewissen dat we alle zaken die we nodig hadden voor productie op grote schaal ook zouden hebben In november kregen Pfizer en BioNTech de feedback van de klinische studies bij 32.000 patiënten. Daaruit bleek dat het vaccin veilig en 95 procent effectief was. Daarna volgden de nodige goedkeuringen van de verschillende landen. L. Van Steenwinkel: “Een van de succesfactoren daarbij was ons vermogen om vlug op te scha len. Zo konden we vlot inspelen op de steeds toenemende vraag. Om snel te kunnen schake len hebben we van meet af aan voor een ‘mul

Ondertussen is het coronavaccin voor Pfizer Puurs een seizoensgebonden product geworden. Als ‘het seizoen’ start, heeft dat een belangrijke impact op het werkvolume van de medewerkers. Die curve tracht Pfizer Puurs af te vlakken door enkele andere producten buiten dat seizoen te gaan maken.

Dat maakt ook dat – hoewel de coronadruk intus sen van de ketel is – Pfizer Puurs allerminst op zijn lauweren is gaan rusten. L. Van Steenwinkel: “Nog voor de pandemie offici eel als voorbij was verklaard, zijn we gaan naden ken over de volgende stappen. We hebben toen ons programma ‘Back to the Future’ gelanceerd. Door terug te keren naar onze basics, konden we de hectische periode van de pandemie intern met alle collega’s afronden. Die ‘closure’ was erg belangrijk. Tegelijk maakten we ruimte om nieuwe producten aan te trekken, die vandaag nog in klinische studies zitten. We waren dan ook heel blij toen Pfizer in december 2022 besloot over een periode van drie jaar 1,2 miljard euro in onze fabriek te investeren. Dat was meteen de grootste investering ooit voor onze site. Met dat bedrag zullen we de productiecapaciteit, de mogelijkheden voor koelopslag van medicatie en de verpakkingsprocessen uitbreiden. Zo kun nen we nieuwe producten en extra volume aan trekken. Op die manier zijn we meteen ook goed voorbereid mocht er vroeg of laat een nieuwe pandemie uitbreken.” Ondertussen is het coronavaccin een seizoens gebonden product geworden, wat uiteraard de nodige operationele aanpassingen vroeg. “Als ‘het seizoen’ start, heeft dat natuurlijk een belangrijke impact op het werkvolume van onze medewerkers. Die curve hebben we trachten af te vlakken door enkele andere producten buiten

ti-scenario-strategie’ gekozen. Zo waren er tij dens de klinische testen vier varianten van het vaccin in de running. Op zondagavond wisten we welke variant het zou worden, op maandag ochtend hebben we de productie opgestart. Dat kon alleen omdat we de vier mogelijke scenario’s parallel en op dezelfde nauwgezette manier hebben voorbereid.” En zo speelde Pfizer Puurs een sleutelrol bij de productie van het COVID-19-vaccin. In een recordtempo werd de productie voorbereid en opgevoerd tot enorme volumes, zonder in te boeten op de hoogste kwaliteits- en veilig heidsstandaarden. In een mum van tijd zorgde Pfizer Puurs zo mee voor een effectieve aanpak van de wereldwijde pandemie. Zo zijn er tijdens de pandemie maar liefst vier miljard dosissen geproduceerd. Innovatie en leiderschap hand in hand Volgens Luc Van Steenwinkel is de succesvolle uitrol van het vaccin te danken aan de aandacht voor innovatie en continue verbetering ener zijds en de focus op leiderschap en de mensen anderzijds. “Onszelf continu verbeteren zit in onze genen”, verklaart hij. “Onze mensen krij gen dan ook alle middelen om complexe uitda gingen aan te pakken en alle zeilen bij te zetten als dat nodig is. Tijdens de coronapandemie is die spirit uiteraard goed van pas gekomen.”

20

WWW.VALUECHAIN.BE