VCM_022026_LR

SUSTAINABLE SUPPLY CHAIN MANAGEMENT

Vezelvernieuwing als antwoord op textielafval PurFi zet gepatenteerde technologie in voor vezel-tot-vezelrecyclage De enorme afvalberg in de textielindustrie wordt steeds problematischer. Voor PurFi uit Waregem biedt textielafval evenwel een groot potentieel. Het bedrijf bezit namelijk een gepatenteerde technologie om van oud textiel een vernieuwde vezel (rejuvenated fiber) te maken die op het vlak van kwaliteit en sterkte niet moet onderdoen voor ‘virgin’ materialen. Toch kende PurFi geen eenvoudige start, onder meer door lage katoen- en polyesterprijzen en door economische instabiliteit. Intussen werkt het bedrijf samen met high-end merken en overheden om nieuwe kledingstukken te vervaardigen met hun gerecycleerde vezels.

M idden 2019 ging de West Vlaamse textielfabrikant Con cordia Textiles een joint venture aan met het Amerikaanse PurFi Global met als doel textielafval te recycleren. In dat partnerschap bracht het bedrijf uit Waregem net geen honderd jaar erva ring in de textielindustrie met zich mee, terwijl de Amerikaanse partner de technologie, con cepten en patenten aanreikte. Zo kwam PurFi Manufacturing tot stand, dat gevestigd is in de gebouwen van Concordia Textiles. Die produ cent is de grootste Europese speler op het vlak van beschermingsmaterialen voor personen en objecten, en heeft een aanbod aan high-end sportkledij, werkkledij, beschermende kledij en textiel voor het leger, de brandweer en de poli tie. Intussen zijn we zes jaar verder: Concordia vierde zijn honderdjarige jubileum en PurFi kreeg te maken met een volatiele markt.

“Het idee om textielafval te recycleren kwam van Concordia CEO Carl Baekelandt”, steekt PurFi general manager Koen De Ruyck van wal. “Al veertig jaar lang wordt textielafval mechanisch gerecycleerd, waardoor alle vezels kapotgaan. Het is pure ‘downcycling’. Onze technologie doet het omgekeerde. We halen uit onze productielijn een soortgelijke vezel als deze die erin gaat.” De in eigen huis ontwikkelde en gepatenteerde installatie is zo’n 170 meter lang en haalt het textiel zeer traag en voorzichtig uit elkaar, een proces dat ‘reverse spinning’ wordt genoemd. Het resultaat? De oorspronkelijke vezel wordt niet beschadigd en de sterkte blijft bewaard. “Voer je een vezel van 26 millimeter in, dan krijg je na het upcyclingproces een nieuwe vezel van 24 millimeter. Zo zijn onze gerecycleerde vezels lang en stevig genoeg om nieuwe kle ren van te maken.”

Koen De Ruyck, general manager bij PurFi: “De vraag is niet of gerecycleerde vezels de toekomst zijn, maar wanneer die toekomst zich zal aan dienen.”

30

WWW.VALUECHAIN.BE