VCM_102020_LR

WAREHOUSING

VCM: Hoe komt dat praktisch tot uiting? S. Rymenans: “De modewereld kent een sterke focus op creatieve concepten. Het operatio nele en logistieke luik raakt daardoor soms ondergesneeuwd. Eenmaal de collecties geproduceerd, realiseert de fabrikant zich dat ze nog in België moeten geraken. De logistiek dienstverlener moet dus snel schakelen en op korte tijd de distributie op poten zetten. Die nervositeit vertaalt zich ook naar de logistieke processen. Waar en wanneer de kleding ver kocht wordt, kunnen de merken moeilijk exact voorspellen. Soms halen ze een resem stukken uit de winkels terug naar het warehouse om ze via e-commerce te verkopen en omgekeerd. Niet zelden moeten we het schip meermaals in een andere richting wenden.” VCM: In welke mate verschilt een logistiek warehouse in de modesector van een stan daard lay-out? S. Rymenans: “Modelogistiek kent nog altijd een groot deel hangende componenten, met kledingstukken aan kapstokken. Die verwerken we met conveyors aan het pla fond en aangepaste sorteersystemen. Door de grote variatie aan kledingstukken is er nood aan flexibiliteit. En wat is er meer flexi bel dan een open ruimte? Die voorzien we met behulp van mezzanines.” Kiva-stijl VCM: In hoeverre doet Bleckmann een beroep op robotisering? S. Rymenans: “We hadden als een van de eer ste logistieke bedrijven in Europa contact met Kiva Systems. Die onderneming ope reerde destijds nog op relatief kleine schaal. Toen we ons in de eindfase van onze aan koopanalyse bevonden, nam Amazon Kiva Systems over en besloot het om de techno logie voor zichzelf te houden. Die ervaring had ons wel inzicht geboden in het poten tieel van goods-to-man robots om loopaf standen voor de orderpickers te elimineren en het pickproces te versnellen. We hebben daarop verschillende robots met een soort gelijke technologie getest. Dat heeft geleid tot een eerste uitrol van goods-to-man

de modebranche, ook in een offlinewereld. We doen nu eigenlijk gewoon hetzelfde als voorheen, maar op een meer flexibele en snellere manier.” VCM: Een evolutie waar we in de modesector moeilijk omheen kunnen, is de retourlogis tiek. Welke impact heeft dat op de logistiek dienstverlener? S. Rymenans: “Capaciteit is cruciaal. Je kunt de omvang van de retourzendingen vrij exact voorspellen, maar wanneer ze plaats vinden, valt moeilijker in te schatten. Onze klanten verwachten bovendien een korte verwerkingstijd, aangezien de consument zijn aankoopbedrag graag snel weer op zijn rekening ziet verschijnen. Daarenboven is die verwerking arbeidsintensiever dan bij de initiële flow tussen de fabrikant en het verkooppunt of de consument. Dat stelt je dus voor een uitdaging: als de goederen eenmaal binnenkomen, moet je over vol doende medewerkers beschikken, terwijl de vereiste personeelsbezetting moeilijk vooraf te bepalen valt. Robots kunnen daar het verschil maken aangezien ze altijd in het magazijn aanwezig zijn en snel en flexibel een antwoord bieden op gewijzigde scena rio’s.” VCM: Helpt artificiële intelligentie om die pieken beter in te schatten? Wie vertolkt een sturende rol? S. Rymenans: “Zowel de klant als wijzelf kunnen daar een aandeel in hebben. Niet zelden gaat het om een symbiose van beide partijen. We spreken daarbij niet noodzakelijk over artificiële intelligentie of machine learning. Soms bezorgt de klant ons de nodige data of legt hij vrij gedetail leerde inschattingen voor. Daartoe moet hij uiteraard over informatie uit het verleden beschikken, wat bij een jonge onderne ming moeilijker ligt. In dat geval is onze rol misschien wel nog belangrijker. Onze erva ring met vergelijkbare klanten uit het verle den resulteert immers in een helder beeld van de markt en de bewegingen die er zich aftekenen.”

robots in ons warehouse in Grobbendonk, dat binnen ons netwerk wel vaker als een hub voor nieuwe technologieën fungeert.” (nvdr: De Chuck-robot die Bleckmann imple menteert, is een ontwikkeling van 6 River Systems, waarvan de oprichters een achter grond bij Kiva hebben. 6 River Systems is vorig jaar overgenomen door e-commerce bedrijf Shopify.) “Je moet als logistiek dienstverlener surfen op het seizoens gebonden karakter van de branche.” VCM: Welke argumenten primeren bij de beslissing om processen al dan niet te robo tiseren? S. Rymenans: “De terugverdientijd geldt uiteraard als een belangrijke maatstaf. Als logistiek dienstverlener moet je meer dan ooit competitief in de markt staan. Naast de financiële afweging zie ik ook een capa citeitscomponent. Tot voor de coronacrisis kende onze sector een prangend tekort aan arbeidskrachten. Flexibele systemen zoals robots bieden daar een antwoord op.” Retourlogistiek VCM: In hoeverre heeft de groei van e-com merce de business van Bleckmann veran derd? S. Rymenans: “Onder de vlag van Belspeed zetten we acht jaar geleden al de eerste stappen richting e-commerce. Door onze specialisatie binnen de branche groeiden we geleidelijk mee met de evoluties op de markt: waar de omzet door e-commerce aanvankelijk vijf procent bedroeg, is dat nu vertienvoudigd. We hoefden dus geen dras tische koerswijziging in te zetten. Boven dien zijn korte doorlooptijden eigen aan

46

W W W . V A L U E C H A I N . B E