VCM2024_03

WAREHOUSE EQUIPMENT

Indoor-sterrenhemel Aan de hand van reflectoren aan het plafond kunnen de drones zich moeiteloos in de grote hal van het distributie centrum positioneren. “De drones hebben tot vier reflectoren nodig om hun exacte positie te bepalen. Je kunt het verge lijken met scheepvaarders die vroeger hun positie bepaalden aan de hand van de sterren”, maakt Tommy Niemierowski de vergelijking. De communicatie met de software verloopt via een indoor-wifinetwerk. De drones opereren volledig zelfstandig en medewerkers hoeven dus geen opleiding tot drone-operator te volgen. Verity ontwikkelde de toestellen vanaf nul, specifiek voor de toepassingen in de magazijnen van Ikea. Ze bouwden een op maat gemaakt gps en een op AI gebaseerd algoritme waar mee de drones barcodes scannen en fouten in de voorraad opsporen. De data die de drones verzamelen, verschijnen onmiddellijk op een dashboard, waardoor handmatige voor raadinspecties overbodig zijn en voorraadoverzichten sneller worden opgemaakt. Het gaat om relatief kleine en wendbare toestellen, uitgerust met ‘object detection’-technologie en aangepaste rotoren met een ‘safety belt’. Medewerkers komen er dus niet aan te pas, behalve bij het opstarten van de drones. De toestellen stij gen vanzelf op en weten dankzij hun voorgeprogrammeerde instructie en plattegrond exact waar ze moeten zijn aan de hand van de reflectoren aan het plafond. Voor het vliegen zelf is er geen internetverbinding nodig en met behulp van arti ficiële intelligentie optimaliseert de drone zijn vluchtroutes tussen de rekken steeds verder. Levensduur Het distributiecentrum in Winterslag is voortaan uitgerust met elf drones, genoeg om alle palletlocaties te bestrijken. “Per vlucht kunnen de drones tien minuten vliegen, waarna ze dertien minuten opladen. Er vliegen telkens vijf drones uit terwijl de rest oplaadt”, zegt Tommy Niemierowski. “Het was belangrijk dat de drones een langere levensduur hebben dan de conventionele drones voor particulieren. Het aantal vlieg uren ligt vele malen hoger. Ook het gewicht en de capaciteit om foto’s te maken verschilt aanzienlijk van de drones die mensen doorgaans kennen.” De totale investering bedraagt zo’n 300.000 euro. “De kostprijs zit vooral in de software, niet zozeer in de drones zelf.”

winkels vliegen om de voorraad te controleren. Het groot ste verschil zit in de uitrusting en de daaraan gekoppelde veiligheid. Om gewicht te besparen zijn de drones in het distri butiecentrum met één frontale camera uitgerust. Daardoor moeten ze zich telkens een kwartslag draaien nadat ze een foto hebben genomen alvorens ze naar de volgende locatie vliegen. Omdat er ’s nachts geen medewerkers in de winkels aanwe zig zijn, is het gewicht van de drones minder van belang en hebben ze ook een camera aan de zijkant. Dat maakt het voor de drones wel mogelijk loodrecht op de rekken te blijven vlie gen, ook wanneer ze zich van de ene locatie naar de andere begeven. Voor alle duidelijkheid: de camera’s die foto’s van de voorraad nemen, hebben niets te maken met de sensoren die in de toestellen zitten. Die zijn voor elke drone hetzelfde. Geen eindpunt Het gebruik van de drones en de bijhorende software zet volgens Ikea de deur open naar meer. Hans Vandijck: “Op termijn is het de bedoeling de drones ook in te zetten om schade aan de magazijnrekken op te sporen en de positionering van de pallets te controleren. Nu wordt de rekkenstructuur één keer per maand gecontroleerd. Dat gebeurt nog volledig manueel.” Daarvoor is natuurlijk wel een draagvlak bij de medewerkers vereist. “In een recente bevraging polsten we bij de medewer kers naar hun perceptie van de veiligheid en het lawaai van de drones, maar vooral ook of ze ze willen behouden of niet”, zegt Tommy Niemierowski. Meer dan 95 procent van de medewer kers antwoordde ‘ja’ op die laatste vraag. Ikea sluit evenwel uit dat er ooit overdag drones in de winkels zullen vliegen terwijl er klanten aanwezig zijn. Pioniersrol bevestigd De investeringen in dronetechnologie maken deel uit van een bredere evolutie bij Ikea België, waarbij digitalisering en auto matisering een betere werkomgeving en meer tevreden klanten in een hybride winkelomgeving mogelijk moeten maken. Met het droneproject zet Ikea nu een nieuwe stap op het vlak van digitalisering en automatisering, waarmee het zijn pioniersrol bestendigt. Met het droneproject in de vestiging in Gent was Ikea ook al het eerste bedrijf wereldwijd dat de oplossing op grote schaal en in een realistische context ging toepassen. In het distributiecentrum in Winterslag scoort Ikea Belgium nu opnieuw een wereldprimeur. FF

De drones die voortaan in het distributiecentrum vliegen, verschillen trouwens van de modellen die ’s nachts in de

45

VALUE CHAIN MANAGEMENT - MAART 2024