2021 03 VCM

Transport Management

Transport Management

Transport in gunstig vaarwater

Hoe zou het nog zijn met de Watertruck+?

Vrij goed, zo bleek tijdens het slotevent van het Watertruck+-project. Daarbij werd de balans opgemaakt van de innovatieve transportoplossing voor kleine waterwegen. Hoewel het project – dat in 2014 van wal stak – niet altijd over rozen ging, zijn de resultaten bemoedigend. De initiatiefnemers zijn dan ook vastberaden om verder te gaan op de ingeslagen waterweg. Vooral de toenemende aandacht voor duurzaamheid en de dichtslibbende wegen kunnen een nog efficiënter gebruik van deze transportmodus stimuleren. Van diverse betrokken partijen kregen we zowel een terugblik op het traject als een gooi naar de toekomst van de binnenvaart.

Het concept van de Watertruck berust op kleine gestandaardiseerde en modulaire duwbakken, die al dan niet in konvooi worden gebruikt en die bulk, pallets en containers kunnen transporteren.

Voor diegenen aan wie de Watertruck+ de afgelopen jaren is voorbijgegaan, recapituleren we nog even. Het project werd uitgevoerd door De Vlaamse Waterweg en de Antwerp Management School, in opdracht van de Vlaamse overheid. Doel was het vrachtvervoer over kleine binnenwateren nieuw leven in te blazen. Het project doorliep verschillende fasen, van de research in 2014 tot de effectieve uitrol in 2020. Het concept berust op kleine gestandaardiseerde en modulaire duwbakken, die al dan niet in konvooi worden gebruikt en die bulk, pallets en containers kunnen transporteren. Via de koppelbare duwbakken kunnen de kleinere waterwegen met het Trans European Transport Network (TEN-T) worden verbonden. Er werd ook rekening gehouden met de

uitwisselbaarheid op Europees niveau. Zo kan het Watertruck-concept in verschillende regio’s worden uitgerold. Hoe het begon “De vaststelling dat er vooral in steeds grotere scheepstypes – klasse IV of hoger – werd geïnvesteerd om de modal shift te realiseren, vormde een belangrijke aanleiding voor het project”, vertelt Dominique Van Hecke, algemeen directeur van De Vlaamse Waterweg. “Tegelijk zagen we de investeringen in de kleinere binnenvaartvloot slinken en de bestaande vloot verouderen, wat leidde tot een systematische daling van de capaciteit binnen dit segment. Wij zijn er evenwel van overtuigd dat we ook

die kleinere vloot op peil moeten houden, willen we het bestaande waterwegennetwerk optimaal benutten.”

inspireren door de bestaande, grotere duwvaartcombinaties op de grotere waterwegen.”

Stevig Europees duwtje in de rug Niet onbelangrijk was dat Europa bereid bleek het project voor vijftig procent te financieren als deel van de Connecting Europe Facility. Alles samen kostte het project 23 miljoen euro, waarvan het Europese Innovation and Networks Executive Agency (INEA) de helft neertelde . Vlaanderen droeg twee miljoen bij. Het resterende bedrag kwam van twee private spelers, die bereid waren de Watertrucks als private operator commercieel te exploiteren: Group De Cloedt en bouwmaterialengroep André Celis.

De eerste stap was een haalbaarheidsstudie onder de naam Watertruck in het kader van een Interreg-project, gesubsidieerd door de Europese Unie. Daarbij werd bijvoorbeeld onderzocht of er wel degelijk potentieel is voor de kleine waterweg en voor welke goederenstromen. Dominique Van Hecke: “Uit die studie kwam een potentieel van drie miljoen ton goederen naar voren. We mogen ook niet vergeten dat in Vlaanderen maar liefst tachtig procent van alle bedrijven op minder dan tien kilometer van een waterweg ligt. Op basis van die motivatie werd een vervolgtraject op poten gezet onder de naam Watertruck+. Daarbij hebben we ons laten

Value Chain Management / Business Logistics Online Magazine - Maart 2021

Value Chain Management / Business Logistics Online Magazine - Maart 2021

46

47