2021 03 VCM

Transport Management

Transport Management

groeiscenario voor ogen en schat de expertise van Active Ants naar waarde”, luidt het.

medewerker via een pick-to-lightsysteem de orders efficiënt verwerkt. Het AutoStore-systeem biedt in Nieuwegein ruimte voor 80.000 bakken, terwijl de recent geopende vestiging in Roosendaal vandaag 50.000 bakken herbergt, met een uitbreidingscapaciteit tot 200.000. Na het pickingtraject zetten de AMR’s hun weg verder naar de verschillende inpakmachines die de dozen op maat sluiten. “We maken gebruik van een automatische dozensluitmachine, die de inhoud meet en de doos snijdt en vouwt op maat van het product. Op die manier optimaliseren we de vulgraad van de bestel- en vrachtwagens.” Bijzonder aan de voor Active Ants ontwikkelde sluitmachine is de ingebouwde printer, waarmee het bedrijf de logo’s en gepersonaliseerde prints van zijn klanten op de doos aanbrengt. “We realiseren op die manier maatwerk voor zowel grote als kleinere webwinkels”, verduidelijkt Jeroen Dekker. Aan het einde van het traject volgt nog een sortering op basis van de vervoerder. Support is essentieel Voor de keuze van zijn mechanisatietoepassingen speurt Active Ants de wereldmarkt af. Zo maakt het bedrijf bijvoorbeeld gebruik van AMR’s die het Indische GreyOrange recent op de markt heeft gebracht. “Bij nieuwe toepassingen horen onvermijdelijk enkele kinderziektes. Daartegenover staat dat GreyOrange mooie geloofsbrieven kon voorleggen en ons van de nodige ondersteuning verzekerde. Aangezien we 24/7 opereren vormt support voor ons een essentieel gegeven. We vertrouwen bedrijfskritische processen bijgevolg niet toe aan kleine start-ups die nog alles te bewijzen hebben.” Uitdagende forecasting Gezien de relatief kleine schaalgrootte van de meeste klanten, situeert een van de grootste uitdagingen zich op het vlak van forecasting. “Sommige webshopeigenaars wagen zich weinig of niet aan volume-inschattingen, terwijl die informatie voor ons wel degelijk essentieel is. Wanneer het aantal orders fors de hoogte ingaat, moeten we misschien wel anticiperen door nieuwe bakken te bestellen of onze infrastructuur uit te breiden. We maken daarom zelf forecasts voor onze klanten, gebaseerd op hun historische volumes, seizoensvariabiliteit en groei. Voor het AutoStore-systeem gebruiken we een eigen forecastsysteem. Dat anticipeert op momenten van

Pure players Waar veel sectorgenoten zicht toespitsen op fulfilment voor omnichannelbedrijven, bestaat het clientèle van Active Ants hoofdzakelijk uit de pure onlinespelers. “We werken graag samen met kmo’s en middelgrote ondernemingen”, licht Jeroen Dekker toe. “Scale-ups die al een mooi klantenbestand hebben uitgebouwd, zijn bij ons zeker aan het juiste adres. De echt grote spelers kloppen dan weer beter aan bij die andere Bpost-dochter, Radial. Het aantal orders per webshop situeert zich doorgaans tussen vijfhonderd en dertigduizend per maand. Onze voorkeur gaat uit naar b2c-verzendingen, aangezien het aantal orderlijnen en picks er doorgaans beperkter is dan bij b2b-klanten.” Jeroen Dekker meent dat de segmentering van Active Ants zich onderscheidt van de Amazons van deze wereld. “Zo’n gigant is tuk op artikelen met een hoge rotatie en dito volumes, terwijl onze klanten graag hun volledige gamma van misschien wel vijfhonderd referenties door ons laten verwerken.” Menselijke werksfeer via robots Volgens Jeroen Dekker vormen automatisering en robotisering eerder een noodzaak dan een optie. “In traditionele magazijnomgevingen stappen medewerkers elke dag vele kilometers af”, aldus de medeoprichter. “Aangezien de consument en bijgevolg ook onze klanten almaar snellere leveringen verwachten, botst dat uiteraard op zijn limieten. Magazijnmedewerkers kunnen daar zowel op fysiek als mentaal vlak niet oneindig in blijven meestappen. Door robots in te zetten, creëer je naar mijn mening net een meer menselijke werksfeer en een aangenamer kader om binnen te functioneren.” De grootste manuele inbreng bevindt zich aan de ontvangstzijde. “We verwerken uiteenlopende producten van zeer diverse leveranciers”, luidt het. “Het uitpakken, tellen en invoeren in onze systemen vertrouwen we daarom toe aan onze medewerkers.” In een volgend stadium vertrekken de goederen naar het AutoStore-systeem, dat werkt met robots die over een aluminium raamwerk rijden en de daarin opgeslagen bakken met artikelen naar één of meer orderpickstations brengen. Ondertussen rijden andere AMR’s of Autonomous Mobile Robots de lege dozen met het aangewezen formaat naar de pickingpost, waar een

De AMR’s of Autonomous Mobile Robots vormen een cruciale schakel in het fulfilmentproces.

Participatie Bpost In 2010 gingen Jeroen Dekker en Jean Lahaye een nieuwe uitdaging aan. De focus van Active Ants lag meteen op e-fulfilment voor webshops. Na een jaarlijkse stevige groei vanuit het e-fulfilmentcenter in kapitaalintensief dan arbeidsintensief. We investeren continu in nieuwe machines en expansie, wat voor twee relatief jonge ondernemers moeilijk alleen te bolwerken viel.” Tegelijk vonden de zaakvoerders dat hun verhaal bij Active Ants nog niet volledig geschreven was, integendeel. Ze mikken op een duurzame langetermijngroei, wat niet altijd te rijmen valt met de doelstellingen van private-equityspelers. De visie van Bpost sloot uiteindelijk het best aan bij hun filosofie. “Het bedrijf gelooft in de markt, heeft een mooi Nieuwegein achtten ze de tijd rijp voor een kapitaalronde. “Onze activiteiten zijn veeleer

Oprichters Jeroen Dekker en Jean Lahaye beleefden de opmars van e-commerce vanop de eerste rij. Ze startten hun loopbaan bij Shop.nl, naar eigen zeggen de allereerste Nederlandse webwinkel. Beide heren traden er later toe tot het aandeelhouder- en directeurschap. “E-commerce was toen voor velen nog een onbekend gegeven”, verduidelijkt Jeroen Dekker. “Veel mensen dachten dat online shoppen het winkellandschap meteen volledig zou hertekenen, maar dat was destijds zeker nog niet het geval. Het groeipotentieel stond voor ons evenwel buiten kijf en vandaag is de disruptie wel een feit: terwijl e commerce boomt, zien klassieke kledingwinkels zonder degelijk online verlengstuk zwarte sneeuw. Om Bill Gates te citeren: ‘We overschatten innovatieve ontwikkelingen die binnen twee jaar zullen optreden, en onderschatten de ontwikkelingen in de komende tien jaar.’ Dat was ook bij e-commerce duidelijk het geval.”

Value Chain Management / Business Logistics Online Magazine - Maart 2021

Value Chain Management / Business Logistics Online Magazine - Maart 2021

52

53